По мнению Сухарева, за кризисом современной цивилизации (ссылка на который уже давно стала клишированным рефреном многих гуманитарных трудов) в значительной степени стоит кризис этничности и отношения человека к ней. Отсюда - развиваемый в книге этнофункциональный подход, который с точки зрения ее автора, адекватен специфике актуальной исторической ситуации, поскольку ориентирован на анализ и коррекцию («психотерапевтическую проработку») именно этого отношения. Кризис этничности далеко не всегда является следствием внутриэтнической дезинтеграции, непосредственного разрушения традиционных национально-культурных укладов и т.д. Он имеет закономерную естественно-историческую природу и в этом смысле характеризует «норму» исторического развития. Его неотвратимость фактически обосновал А.Тойнби, который писал, что если раньше общество осознавало себя замкнутым универсумом, то в наш век оно идентифицирует себя с частью более широкого универсума. Поэтому любые директивные (например, политические) изоляционистские «оргмеры», предпринимаемые в целях «возрождения» национального сознания и самосознания, равноценны попыткам повернуть историю вспять и как таковые бесперспективны. В этой ситуации приоритетным предметом научного исследования и практической работы становится отношение человека к собственной этничности. Ключевые функции в построении этого полидисциплинарного предмета принадлежат этнофункциональной психологии и психотерапии.

Суть наиболее радикального шага, сделанного в книге заключается в следующем: автор - впервые, насколько нам известно, - интерпретирует проблему жизненно значимых отношений человека к разным группам этнических признаков (климато-географических, антропо-биологических, социокультурных) как проблему его отношения к самому себе. Поэтому, в частности, она оказывается открытой и для психотерапевтического анализа.